Os inventores alegam que a família por trás de alguns produtos "As Seen On TV" lucra com a falsificação de criações

May 22, 2024

Por Shanelle Kaul e Analisa Novak

3 de agosto de 2023 / 13h24 / CBS News

Durante décadas, a televisão noturna foi repleta de comerciais e infomerciais divulgando produtos milagrosos que ostentam orgulhosamente o selo "As Seen On TV".

Mas um grupo de inventores acusa agora publicamente duas das empresas familiares por detrás de alguns destes produtos de arrecadarem milhões ao alegadamente falsificar as suas ideias e lucrar com as suas criações originais. A tempestade de processos judiciais contra as empresas – Telebrands e Ontel – colocou em destaque uma batalha sobre os direitos de propriedade intelectual que já dura quase três décadas.

Ajit Khubani, muitas vezes referido como AJ Khubani, lidera a Telebrands, enquanto Chuck e Amar Khubani, com o mesmo sobrenome, dirigem a Ontel. Ambas as empresas vendem produtos de consumo usando o logotipo reconhecível "As Seen On TV".

A inventora Juliette Fassett contou sua jornada com sua criação, "Flippy", um suporte tridimensional para tablet projetado para vários dispositivos. Fassett investiu seus próprios fundos e esforços no desenvolvimento de "Flippy", que acabou garantindo uma patente e ganhando popularidade substancial. Em novembro de 2018, meio milhão de dólares em produtos Fassett foram vendidos no QVC em apenas 13 minutos.

No entanto, o triunfo de Fassett durou pouco. Fassett diz que quando abordou um grande varejista, encontrou apenas uma rejeição surpreendente. Pouco depois, ela descobriu um sósia de "Flippy" sendo promovido na TV a cabo tarde da noite, com o familiar logotipo "As Seen On TV".

“Quando descobri quem era, pensei, isso está errado”, disse Fassett.

A CBS News descobriu quase 100 ações judiciais movidas contra a Telebrands e a Ontel nas últimas três décadas, alegando violação de direitos de propriedade intelectual. Um processo de 2008 contra a Telebrands caracterizou a empresa como "golpistas" com uma "longa história de distribuir e roubar ideias de outras pessoas".

Outro processo referia-se ao fundador da Telebrands, AJ Khubani, como o "infame rei da indústria infomercial". Muitos desses casos legais foram resolvidos através de acordos. Isso oferece pouco consolo a inventores como Fassett, que se sentem roubados devido às suas criações terem sido alegadamente desviadas.

“Não suporto valentões. E acontece que esses valentões têm milhões e milhões e milhões de dólares do que deveria ser meu dinheiro”, disse Fassett.

Outro inventor, Josh Malone, diz que enfrentou uma provação semelhante com sua invenção, "Bunch O Balloons", um dispositivo que permitia aos usuários encher e selar balões de água rapidamente. Apesar de arrecadar fundos com sucesso através do Kickstarter e garantir um acordo para produção em massa, a alegria de Malone foi destruída ao encontrar um sósia de sua criação chamada "Balloon Bonanza" sendo comercializada pela Telebrands.

Malone alega que a Telebrands monitorou sua campanha no Kickstarter, encomendou alguns de seus produtos e chegou antes dele ao mercado.

"Sem que eu soubesse, na verdade enviei uma das minhas primeiras edições do Bunch O Balloons para um representante da Telebrands. E eles imediatamente se viraram, enviaram-no para suas fábricas na China e disseram: 'Dê-nos um milhão destes em azul", Malone disse.

Como Malone tinha feito parceria com um grande distribuidor, juntos eles tinham o tempo e os milhões de dólares necessários para litigar.

A persistência de Malone valeu a pena, culminando numa batalha legal contra a Telebrands que durou quatro anos e meio.

No final das contas, um júri decidiu a favor de Malone, com um juiz concordando que a Telebrands não era apenas responsável, mas também intencional na infração. O juiz concedeu um total de US$ 31 milhões em danos e honorários advocatícios.

"Fui um acaso. Sendo capaz de gastar milhões e milhões de dólares com advogados, quem mais pode fazer isso? Em todos os outros casos, é o imitador que é o líder de mercado", disse ele.

A CBS News entrou em contato com a Ontel para comentar, mas não recebeu uma resposta oficial.