O Princess Diana Beanie Baby gerou a mais estranha mania dos brinquedos dos anos 90: 'Era como as joias da coroa!'

Mar 03, 2024

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Lançado semanas após a morte de Diana, especulou-se que o urso comemorativo um dia valeria milhares. Isso não aconteceu. Katie Rosseinsky fala com colecionadores e especialistas sobre a moda Beanie Baby dos anos 90 e uma das variações mais premiadas - embora completamente malucas - da marca

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'Foi louco. Nós os vimos vendendo até US$ 1.000 por um tempo, até que mais oferta chegasse.

No inverno de 1997, Katie Ford recebeu um presente de Natal muito especial: um ursinho Beanie Baby roxo com uma pequena rosa branca no peito e uma fita no pescoço. Seu nome era Princesa, em homenagem a Diana, falecida poucos meses antes. “Eu provavelmente tinha oito anos na época e minha avó conseguiu um para mim”, explica Katie, agora uma veterinária de 34 anos que mora em Manchester. “Acho que ela foi mais competitiva para encontrar um do que eu.” Sua avó, explica ela, “era uma cliente frequente da loja Beanie local”; ela acumulou tantas “fichas” comprando gorros para seus netos que se qualificou para “ir a uma votação para ter a chance de conseguir um urso Diana”.

Por mais estranho que possa parecer, mais de 25 anos depois, um brinquedo fofinho criado para lamentar o falecimento prematuro da Princesa do Povo estava em grande demanda (“Eu a cobiçava”, admite um amigo de 31 anos quando converso com meus colegas da geração Y. para anedotas de princesa). No final dos anos 90, os Beanie Babies eram um fenômeno genuíno, e a trágica morte de Diana coincidiu com o auge do boom. A estranha história por trás da Beanie-mania é agora o foco do filme da Apple TV +, The Beanie Bubble, estrelado por Zach Galifianakis como o idiossincrático fundador da marca, Ty Warner.

“Lembro-me de ter ouvido que [o urso] era realmente especial”, diz a consultora de relações públicas Lauren Cesi, que comprou um gorro Princesa em uma loja especializada de colecionadores no País de Gales durante as férias em família, “junto com um pequeno protetor de etiqueta para garantir que o rótulo não não se curve – era como as joias da coroa!” Nem todas as princesas ursas se saíram tão bem. “Tenho uma estranha lembrança de que, de alguma forma, ele caiu acidentalmente no vaso sanitário”, diz a editora de artes do The Independent, Jessie Thompson. “A etiqueta ficou um pouco confusa – fiquei tão chateado que meu pai teve que redesenhar a etiqueta com minha caneta gel dourada.” Por que qualquer dano a essa etiqueta parecia tão catastrófico? “Achei que [Princess] iria fazer fortuna”, diz Jessie.

O boom do Beanie estava enraizado numa convicção colectiva (ou ilusão): se os ursos fossem mantidos em perfeitas condições, o valor destas criaturas despretensiosas um dia dispararia, potencialmente rendendo uma fortuna aos seus proprietários. A estratégia de marketing simples, mas implacavelmente eficaz, da Warner era fazer os clientes acreditarem que certos Beanies estariam disponíveis por apenas um curto período de tempo antes de serem “aposentados”. A empresa “usou a escassez e a exclusividade para criar um senso de urgência e desejo entre os consumidores”, explica a fundadora do The Good Play Guide, Dra. Amanda Gummer, que trabalha na pesquisa de brinquedos há mais de 20 anos. “Os colecionadores rapidamente perceberam a raridade de designs específicos”, acrescenta ela, o que “alimentou um frenesi, com os clientes lutando para obter as peças mais cobiçadas”.

Um grupo de mães radicadas em Chicago foi consumido por uma necessidade completista de embalar todos os Beanie Baby existentes, fazendo com que surgisse um mercado de revenda na Internet, que estava então em sua infância. O extremo perfeccionismo de Warner apenas alimentou isso. O empresário continuou fazendo pequenos ajustes para melhorar seus primeiros designs, levando os fãs a procurar (e pagar grandes quantias por) essas variantes mais raras.

Quando se espalhou a notícia de quanto dinheiro poderia ser ganho, todos queriam entrar no jogo. Em 1998, o The New York Times informou que esses brinquedos de US$ 5 estavam sendo revendidos “por até 1.000 vezes seus preços originais de varejo”. Naquele ano, as vendas de Ty ultrapassaram US$ 1,3 bilhão e os Beanies representaram 10% do total de vendas realizadas no eBay. Até as crianças tinham uma vaga consciência do valor potencial dos seus brinquedos. Katie costumava manter seus gorros “raros” em caixas de plástico para proteção. “Não tenho certeza se tinha muita noção de dinheiro aos oito anos, mas me senti muito sortuda por possuir [Princess]”, diz ela. Certa vez, ela participou de um evento de avaliação em uma loja Beanie local com uma vitrine especial de brinquedos Ty Happy Meal do McDonald's. “Acho que eles avaliaram [isso] em £ 500 na época.”